Sandvolleyball har utviklet seg fra vanlig volleyball, og har mye til felles med denne sporten, men det er også noen forskjeller på de to grenene. Sandvolleyball spilles på sand, og banen er 8×8 meter, i stedet for 9×9 meter, slik den er i vanlig volleyball. Den største forskjellen er at det bare er to spillere på hvert lag i sandvolleyball. Og mens vanlig volleyball er en innendørsidrett, er sandvolleyball en utendørsidrett. Ballen som brukes er like stor, men ballen i sandvolleyball har ofte sterke farger, eller den kan være flerfarget, slik at den er lettere å se. Nettet som brukes har samme høyde.I sandvolleyball spiller man om to av tre sett, mens vanlig volleyball spilles best av fem sett. I sandvolleyball bytter man side for hvert sjuende poeng som skåres (samlet poengsum for begge lag). Settenes lengde er heller ikke den samme. I vanlig volleyball spilles de to første settene til 25 poeng, mens de to første settene i sandvolleyball spilles til 21 poeng. I begge grenene må settet vinnes med minst to poeng. Dersom de to lagene vinner ett sett hver, spilles et tredje og avgjørende sett. Dette er likt for begge grenene. Det siste settet spilles til 15 poeng.I vanlig volleyball har spillerne klare posisjoner på banen. I sandvolleyball er det ingen faste posisjoner, men kravene til ballbehandling er strengere. Spillernes påkledning er også annerledes. I sandvolleyball er det mange som spiller uten sko, og som regel er bekledningen lett, spesielt blant de kvinnelige spillerne. Men man kan bruke de klærne man vil, så sant man ikke støter noen.